Si nos concentráramos exclusivamente en las técnicas utilizadas por servicios de emergencia para chequear el estado de las víctimas diría que las personas que reciban este transplante van a estar en serio peligro, su vida puede funcionar plenamente sin tener nunca más pulso. La bomba desarrollada por Bud Frazier y Billy Cohn reemplaza al corazón permitiendo flujo por el torrente sanguíneo sin necesidad de replicar los latidos.

Popular Science publicó recientemente un artículo describiendo el extenso proceso mediante el cual la medicina llegó a implementar estas bombas que impulsan la sangre a lo largo y ancho del cuerpo. En el mismo comentan la historia desde el primer transplante de corazón hasta la reciente modificación en la técnica que se utilizará.

Estamos al borde de resolver el problema de los corazones artificiales. Lo único que teniamos que hacer era eliminar el pulso.

La implementación de bombas para ayudar a pacientes con problemas cardíacos no es algo nuevo, el avance radica en la adopción de un sistema interno que no necesita replicar los latidos del corazón, ni asistirlo, sino que lo sustituye totalmente. Para realizarlo utiliza una adaptación del HeartMate II, con dos bombas que entran en el interior de un puño cerrado conectado a una batería. Según describen en la entrevista esta técnica vence la principal dificultad de este tipo de transplante, la longevidad, para ello tienen varias bombas funcionando desde hace años, sin señales de deterioro.

Las primeras implementaciones de este proceso quirúrgico fueron sobre terneros, en un comienzo asistiendo un ventrículo del corazón del animal, posteriormente reemplazándolo por completo. Hoy ya existen tres pacientes que pueden vivir con esta nueva generación de corazones íntegramente artificiales que no laten.

Según dicen los médicos detrás del avance, el procedimiento es tan sencillo que esperan poder aplicarlo en más de 100.000 pacientes por año. Con este avance los ejercicios de resucitación o masajes cardíacos podrían quedar en el pasado, reemplazando los violentos golpes al pecho por un motor contínuo que pueda bombear sangre llegando hasta 10.000 rpm, el tiempo dirá si es necesario que los médicos empiecen a mejorar sus conocimientos demecánica.

“Fue el día más largo de nuestras vidas”, dice la profesora de inglés y arte dramático Christina Foster, de 32 años. Foster tiene fibrosis quística, una enfermedad genética que produce infinidad de problemas, en particular, la formación de mucosidad pegajosa en los pulmones. Las personas que lo padecen generalmente requieren un trasplante de pulmón cuando su situación empeora.


Aquel día de invierno de 2009, Foster y su marido esperaban en el Hospital General de Toronto (Canadá) un veredicto que podía significar vivir o morir. Desde los cinco años, cada vez había padecido infecciones más graves en los pulmones que le obligaron a dejar su ciudad natal para recibir tratamiento en Toronto. Pero a pesar de los esfuerzos de los médicos, su salud seguía deteriorándose. Tenía tan poca energía que apenas podía andar, y mucho menos coger a su hijo pequeño en brazos. Tosía constantemente, a pesar de estar enganchada a una máquina de oxígeno y estaba cada vez más delgada. “En diciembre de 2009”, dice “me dijeron que había que pensar en unos pulmones nuevos. El tema me daba miedo”.


De todos los órganos que se pueden trasplantar, los pulmones son los más perecederos. Hasta hace bien poco, sólo el 15% de los pulmones donados sobrevivían lo suficiente para poder trasplantarlos. Con tan pocos pulmones disponibles, aproximadamente, el 20% de los pacientes morían mientras esperaban ser operados.


A Foster la pusieron en lista de espera en abril de 2010 y la trasladaron a Toronto para que estuviera más cerca del Hospital General. A las 12:30 am del 10 de agosto, recibió una llamada: venga al hospital inmediatamente, hay un par de pulmones disponibles. Pensando en un trasplante inminente, la pareja llegó inmediatamente, y esperaron ansiosamente toda la noche para saber si los pulmones donados eran compatibles. A las 8:30 de la mañana siguiente, las enfermeras les dijeron que había llegado la hora de operarse. Fue llevada en silla de ruedas hacia el quirófano para la gran operación.


Mientras operaba, el equipo médico de Foster había usado un nuevo avance tecnológico liderado por el Dr. Shaf Keshavjee, director del Programa de Trasplantes de Pulmón de Toronto. Para intentar salvar más vidas, el Dr. Keshavjee había querido presentarse con un sistema que permitiría a los doctores evaluar y reparar los pulmones dañados de un donante. Bajo su liderazgo, un equipo del Hospital General de Toronto que trabaja con una compañía sueca llamada Vitrolife, ha desarrollado un Sistema de Percusión Pulmonar Toronto XVIVO.


Históricamente, los órganos se enfrían tras la recogida, pero el Sistema XVIVO coloca los pulmones en una cámara transparente protectora y los mantiene a la temperatura normal del cuerpo (37˚C). A esa temperatura y bombeados con un fluido reparador que contiene oxígeno, nutrientes y proteínas, pueden permanecer vivos fuera del cuerpo mucho más tiempo que antes (hasta 12 horas). Ello ofrece la oportunidad a los cirujanos de evaluar y reparar los daños. Con el Sistema XVIVO, es posible usar más de un 30 por ciento de los pulmones donados: el doble de los disponibles anteriormente. Además, como los pacientes reciben actualmente unos pulmones más sanos, lo llevan mejor y se recuperan más rápido de la operación.


En 2008, el Dr. Keshavjee se convirtió en el primer cirujano en el mundo que trasplantó con éxito un pulmón reparado con el sistema XVIVO. Actualmente, la tecnología se está extendiendo. “El concepto XVIVO representa un impacto significativo en el campo”, afirma el Dr. Keshavjee. “Cambia el paradigma del transplante de órganos.” La idea no es sólo transplantar órganos, sino transplantarlos mejorados.


El día después de la operación, Foster se despertó a las 11 y se encontró con un respirador artificial. Pero por la tarde, ella y sus nuevos pulmones iban tan bien que empezó a respirar por sí misma. Dos días después, estaba de pie y andando; nueve días tras la operación, abandonó el hospital. “Es un milagro”, dice. “No me puedo creer que lleve los pulmones de otra persona. Es algo increíble”.


Están apareciendo nuevos avances. En octubre de 2009, el Dr. Keshavjee y su equipo publicaron un estudio de Medicina Científica Traslacional en el que mostraban que el Sistema XVIVO podía llevar terapia genética a los pulmones y reducir así la necesidad de medicinas inmunodepresoras. El próximo paso es una prueba clínica.


FASE: los pulmones modificados genéticamente no están todavía disponibles para el público, pero los pulmones reacondicionados, sí.


Lo último en la lucha contra el cáncer

Cuando Maphors Weatherly, sargento mayor retirado de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, de 79 años, empezó a escupir sangre el 21 de diciembre de 2009, sabía que no era una buena señal. Pero nunca sospechó que sería cáncer. El otro único síntoma hasta entonces era el cansancio. “Lo había atribuido al proceso de envejecimiento”, dice.

Tras una visita al Centro Médico Militar, Weatherly descubrió que tenía un tumor cancerígeno en el pulmón derecho. “Era más grande que un puño”, afirma. Las noticias empeoraron aún más: el tumor era avanzado, entre la fase 3 y la 4 y no se podía operar.

Weatherly decidió ir al Centro de Investigación y Terapia de Cáncer de la Universidad del Centro de Ciencias de la Salud en San Antonio (Texas), para explorar las opciones que tenía de tratamiento.

Allí, oyó hablar de una pruebas clínicas llevadas a cabo por el oncólogo Alain Mita. Implicaban combinar la quimioterapia estándar con Reolysin, una fórmula que contiene un virus vivo que se produce de forma natural en los humanos llamado reovirus. “Las células normales se pueden deshacer muy rápidamente del reovirus”, explica el Dr. Mita, “pero algunas células cancerígenas tiene problemas para eliminar el virus. Por eso es por lo que posiblemente el reovirus las matará”.

Desarrollado por Oncolytics Biotech Inc., el Reolysin está siendo actualmente evaluado en pruebas clínicas para una serie de tipos de cáncer. El Dr. Mita es el primer médico en usarlo en cáncer de pulmón de células escamosas. Según Mita, los pacientes como Weatherly viven, de promedio, menos de un año. “Tiene sentido intentar nuevos tratamientos para mejorar sus ínfimas espectativas. No hemos progresado mucho en este tipo de cáncer durante los últimos 20 años”. Las pruebas actuales de Mita incluyen a 18-20 pacientes y si los resultados son buenos, pondrá a prueba a otros 50 pacientes.

En el caso de Weatherly, los resultados del nuevo tratamiento han sido espectaculares. Tras seis meses de quimioterapia y Reolysin, el tumor se redujo en un 90%. “Se quedó en la mitad del tamaño de un pulgar”, afirma Weatherly, “y el brote que se había extendido al pecho prácticamente desapareció.”

Actualmente, Weatherly no tiene que ir a quimioterapia y toma una dosis de mantenimiento de Reolysin. Le provoca pequeños dolores de cabeza y fiebre, pero nota que cada vez está recuperando más energía. “Me siento bien. No me duele nada y respiro con facilidad”.

Las pruebas de Reolysin se están efectuando en más sitios. En Reino Unido, en una pequeña prueba con cinco pacientes que padecen graves cánceres en la cabeza y cuello, en principio pacientes terminales, se han logrado resultados increíbles en tres de los pacientes. En una segunda prueba más larga, se han logrado resultados esperanzadores y una tercera fase de la prueba está actualmente en curso con casi 200 pacientes implicados.

Todas estas noticias son buenísimas para Matt Coffey, antiguo licenciado de la Universidad de Calgary que actualmente ostenta el cargo de jefe de operaciones de Oncolytics Biotech Inc. Coffey llevaba estudiando el reovirus desde los años noventa y fue pieza clave para descubrir que el reovirus mataba el cáncer en los animales. “Ser parte del descubrimiento y luego poder ponerlo en práctica en la fase 3 de la prueba es bastante inusual”.

FASE: Todavía en pruebas clínicas.

Lo últimoen corazones

Troy Golden es un enfermero de 45 años. Padece un trastorno genético del tejido conectivo conocido como síndrome de Marfan que le va destruyendo lenta pero firmemente el corazón. En 2000, Golden fue sometido a una primera sustitución de válvula y tuvo otra serie de reparaciones seis años después. Pero su corazón seguía acelerándose. “Era como si estuviera corriendo la maratón todo el tiempo sin poder parar”, afirma su mujer, Darla. “Estaba agotado continuamente. Podías ver cómo le palpitaba el corazón incluso cuando estaba sentado”.

Ni siquiera un desfibrilador implantado podía seguirle el ritmo. Diseñados para detectar y corregir latidos de corazón irregulares, los desfibriladores implantados envían sacudidas de suaves a fuertes al corazón con el fin de convertir los ritmos rápidos en normales. La Nochebuena de 2009, el desfibrilador implantado de Golden dio una sacudida especialmente fuerte. Y durante los días siguientes, dio al menos 30 más. “Es mucho voltaje corriendo por tu cuerpo. Es muy doloroso”, afirma Darla.

Cuando Golden fue llevado al hospital el 30 de diciembre, el corazón prácticamente se había agotado. Necesitaba un trasplante y lo pusieron en lista de espera. En Estados Unidos, hay prácticamente 3.000 personas que esperan un transplante de corazón al año, pero solo hay 2.000 donantes disponibles. La demanda de corazones es siempre mayor que la oferta y los pacientes a menudo esperan durante meses un órgano compatible.

Golden tenía incluso menos posibilidades de lo normal. Su grupo sanguíneo 0 positivo y su envergadura reducían significativamente sus posibilidades de encontrar un donante compatible rápidamente. Pero los médicos tenían una solución provisional mientras esperaba: un corazón artificial.

El Corazón Artificial temporal Total SynCardia no es un dispositivo nuevo, ya que se ha estado usando en varios países europeos, así como en Australia, Estados Unidos y Canadá. Pero la empresa con sede en Arizona le ha dado recientemente un nuevo giro. Normalmente, los pacientes que reciben corazones artificiales temporales están confinados en el hospital durante meses y a veces años, enchufados a una máquina de 200 kilos mientras esperan un trasplante.

Pero el año pasado, en Estados Unidos en primer lugar, SynCardia empezó un estudio clínico para probar una opción portátil que activara el corazón artificial. Llamado Freedom Driver (“controlador de la libertad”), este dispositivo de 7 kilos de peso con el tamaño de un tostador, está diseñado para permitir a los pacientes disfrutar de una vida relativamente normal en casa mientras esperan un trasplante. Según Don Isaacs, vicepresidente de SynCardia, una vez que los 60 pacientes completen el estudio actual, la Agencia Norteamericana de Alimentos y Medicamentos (US Food and Drug Administration) determinará si aprueba o no el Freedom Driver para uso general. El coste del corazón y el controlador es de 124.700 dólares.

Troy Golden recibió un Corazón Artificial Total en el Centro Médico Integris Baptist de Oklahoma City el 15 de septiembre de 2010. Un mes después, fue enviado a casa. Su Freedom Driver funciona con electricidad; lo puede enchufar a la pared o hacer funcionar con la batería. Cuando está en el coche, el dispositivo funciona con un cargador, como el teléfono móvil. Golden está encantado de estar en casa con su familia y sus dos queridos perros, Samson y Delilah. “Me encuentro definitivamente mejor que antes del proceso”, dice. “Ahora puedo andar. Es emocionante lo que ha ocurrido”.

FASE: La FDA anticipará una decisión en 2011, pendiente de los resultados de la prueba actual.

Lo últimoen regeneración

Imagina utilizar la misma tecnología de una impresora común de casa o de despacho para imprimir nuevas células de la piel y curar quemaduras. El equipo del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa de Winston-Salem, Carolina del Norte, ha usado una “bioimpresora” para conseguirlo. El dispositivo contiene un láser que escanea la herida del paciente para medir su tamaño. Después, un ordenador controla la liberación de las células de la piel que se pulverizan directamente en la herida, precisamente donde son necesarias.

La bioimpresora se ha probado hasta la fecha sólo con ratones, pero los resultados muestran la curación de quemaduras dos semanas antes de lo normal. La bioimpresión sustituye al injerto de piel, un doloroso procedimiento en el que se toma piel de una parte del cuerpo para cubrir otra. Las células de la piel del propio individuo se pueden cultivar y multiplicar en el laboratorio para rellenar la impresora. “Se podría cubrir el cuerpo entero después de 8 semanas cultivando los células”, afirma el Dr. Anthony Atala, director delInstituto de Medicina Regenerativa.

FASE: Pruebas con humanos dentro de 3 - 5 años.


Lo último en diagnósticos

Hasta hace muy poco, descubrir y diagnosticar enfermedades genéticas raras en pacientes llevaba meses, incluso años. Pero en 2009, un equipo de investigadores de la Universidad de Washington sugirió examinar soólo el exoma —la parte del genoma que contiene nuestros 20.000 a 25.000 genes con código proteico — o un dos por ciento del total. Los investigadores sospecharon que la mayoría de los errores que causan enfermedades se podrían encontrar allí, y probaron su teoría localizando en el exoma el gen de una rara enfermedad llamada Síndrome de Miller.

La reducción de la zona de búsqueda significa que los científicos podrán encontrar otras mutaciones genéticas raras más rápido y económicamente. Hacer la secuencia del genoma completo cuesta unos 50.000 dólares actualmente, mientras que un escaneo de un exoma solo cuesta 3.000 dólares. Los resultados del estudio de la Universidad de Washington se publicaron en Nature Genetics en noviembre de 2009.

FASE: la secuencia del exoma está disponible al público actualmente a través del Centro Sanitario Universitario McGill de Montreal (Canadá) y en otros centros sanitarios canadienses.


Lo último en visión

Las cicatrices o las cataratas son dos de las causas principales de ceguera en el mundo y, en muchos países, la escasez de donación de córneas significa que la gente tiene que esperar dos o tres años para un trasplante que les ayude a ver. Para afrontar este problema, May Griffith, quien tiene consulta en la Universidad Linköping de Suecia, en el Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa y en la Universidad de Ottawa, decidió intentar fabricar una córnea artificial.

Tras diez años de trabajo, ella y su equipo lo lograron finalmente. “Tomamos un colágeno sintético producido por células de levadura, luego las tratamos químicamente y las modelamos de forma que adoptaran el tamaño y la forma de una córnea humana”, explica Griffith. Para el cuerpo, este colágeno es bastante natural. “Nos las arreglamos para que las células y los nervios crecieran de nuevo en este material, dando como resultado una córnea ‘regenerada’ que parece un tejido normal y sano”.

En una prueba clínica realizada recientemente en la Universidad de Linköping, diez pacientes recibieron implantes y seis de ellos consiguieron mejorar la visión. Con el uso de lentes de contacto rígidas, todos los pacientes en general pueden ahora ver igual de bien que los pacientes que han tenido sustituciones de córnea convencionales.

FASE: todavía en prueba clínica.
Lo último en cirugía: gasas fuera
Las esponjas quirúrgicas son los objetos que más habitualmente se dejan dentro de los pacientes después de una operación. En febrero de 2010, la empresa Clear Count Medical Solutions, con sede en Pensilvania, recibió la aprobación de la FDA para sus etiquetas RFID de identificación de radio frecuencia.


Cosidas a las esponjas quirúrgicas y a las gasas, el personal médico escanea cada esponja etiquetada al usarla y después otra vez al sacarla del paciente. Si los dos números no coinciden, una enfermera puede buscarla con una varita eléctrica

Tras quince horas y media en el quirófano, la operación del primer trasplante de cara realizado en España concluyó la madrugada del martes, según confirmó este miércoles por la mañana el doctor Pedro Cavadas, que el martes inició la intervención en el hospital La Fe de Valencia. Más de 30 personas han participado en esta operación pionera en España y la octava que se efectúa en el mundo. El receptor es un hombre de 43 años que ha recibido los tejidos faciales de otro hombre de 35 años, fallecido en un accidente de tráfico. El paciente es una de las tres personas que estaban a la espera de este tipo de trasplante. Tras el implante de rostro, cuyo proceso de extracción se desarrolló entre las 19 y las 22 horas del martes, el paciente sigue ingresado, según informa el centro sanitario valenciano.

Este centro sanitario, junto con los hospitales Virgen del Rocío de Sevilla y el Vall d'Hebrón de Barcelona son los únicos que tenían autorización para realizar una intervención de esta naturaleza.
El especialista en cirugía reconstructiva ha asegurado que todo está "recién hecho" y que habrá que esperar a las próximas horas para conocer más detalles, tras la operación que comenzó el martes y finalizó a las 5.30 del miércoles.

Una intervención compleja

El proceso de trasplante de cara tiene dos partes, a cual más complicada. La primera, extirpar los tejidos que se quieren trasplantar, con sus vasos sanguíneos y sus terminaciones nerviosas. La segunda, adaptarlos al receptor. Antes de todo ello, hay un paso previo con una gran complicación emocional: conseguir que la familia o el representante del candidato a donante dé el permiso para la intervención. Aunque España es uno de los países con una menor tasa de negativas familiares para permitir que se extraigan órganos de un cadáver para implantarlos en otra persona, la tasa de respuestas negativas está en el 17%. Y se supone que en el caso de una cara, la decisión es aún más complicada.

El donante es un hombre joven, de 35 años, (su piel es más flexible, y sirve mejor para adaptarla a la estructura ósea del candidato a receptor) que murió en un accidente de tráfico y que no sufrió lesiones en la cara. En cualquier caso, el nuevo rostro se parecerá más al del receptor que al del donante. Ello se debe a que la parte trasplantada es una serie de tejidos blandos que toman en verdad su forma a partir de la estructura ósea donde se implanten.

Hasta el momento, este tipo de intervención ha sido realizada en Francia, China y los Estados Unidos, y la concluida la mañana del miércoles es la primera de estas características que se hace en España tras la autorización de la Comisión de Trasplantes del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (SNS).

Un equipo médico ruso ha llevado a cabo una operación que sin exageración alguna puede ser considerada como excepcional. La intervención que logró devolver la mano a un hombre, consistió en la recogida y unión de diferentes partes del miembro hasta obtener un resultado casi perfecto según informa una cadena de televisión rusa.

Evgueni Bivshuk, que así se llama el paciente, estaba limpiando una máquina que es utilizada para cortar plástico, de repente el aparto empezó a funcionar y seccionó su mano en 3 partes: los dedos, mano y antebrazo. Hasta el lugar donde se produjo el accidente se desplazó un servicio de emergencia, que pudo recobrar las partes y conservarlas en un recipiente especial con hielo e inmediatamente llevó al herido al hospital.

Se trata de un caso único porque después de la cirugía no hubo rechazo alguno confirmando así la adaptación de su organismo. Aunque, como es lo habitual en casos parecidos Evgueni por ahora no va a poder mover los dedos, porque su movilidad y su perfeccionamiento requerirá al menos unos 6 meses, incluso un año de rehabilitación.

Timofei Sujinin, microcirujano comentó en declaraciones a la mencionada cadena rusa: “Hemos recuperado los dedos que fueron suturados en la mano. Luego hemos reimplantado el miembro ya completo al antebrazo. Después se ha iniciado en el herido la circulación arterial controlada primero en la mano y luego en los dedos”.

Los facultativos tuvieron que esforzarse al afrontar la fase de los dedos, ya que debido al daño causado -el índice se encontraba machacado- tuvieron que plantear varias alternativas y encontraron una solución eficaz, cambiar de ubicación de los mismos. Así el corazón tendrá un nuevo lugar en la palma cediendo su hueco al anular con lo que en total ha sido posible sacar adelante a sólo 3.

Este tipo de intervenciones quirúrgicas suelen ser bastante prolongadas, hasta cinco horas por cada dedo y siempre debiendo al nivel trauma de cada situación. Teniendo en cuenta que hay que hacer un trabajo minucioso con la ayuda del microscopio y del instrumental de precisión, los cirujanos deben ir cosiendo venas, arterias y nervios además de músculos y tendones. Es gracias a esta labor cuidadosa que la sección de microcirugía ha logrado salvar a miles de miembros amputados.

Los científicos australianos sorprendieron al mundo con el implante coclear —el “oído biónico”—, y ahora el mismo equipo está trabajando en un “ojo biónico”. El doctor Anthony Burkitt, director de investigación de Visión Biónica de Australia y profesor de ingeniería de la Universidad de Melbourne, se anima a pronosticar que “este nuevo dispositivo será infinitamente superior a otros implantes de retina que se han desarrollado”. El ojo usa una pequeña cámara de video sujeta a los anteojos de un paciente para capturar imágenes. Luego, estas se transforman en impulsos eléctricos que estimulan unos electrodos colocados en la misma zona de la retina que normalmente activa la luz.

Con el tiempo, el paciente aprende a interpretar estas señales nerviosas como una visión útil. “El principio es similar al del oído biónico, pero hay más desafíos técnicos”, dice el profesor Rob Shepherd, director del Instituto del Oído Biónico, quien también colabora con Visión Biónica de Australia. El oído biónico emite una cantidad útil de información auditiva con 22 electrodos. No obstante, un reemplazo útil de ojo necesita por lo menos 100, o tal vez hasta 1.000 electrodos. Al mejorar la tecnología y agregar más electrodos, la calidad de visión permitirá a las personas ciegas reconocer rostros familiares y leer textos en letras grandes. >> El prototipo de 100 electrodos será probado en pacientes en 2013 y el del 1.000 electrodos, en 2015.

Científicos pertenecientes a Canadá y a Suecia se valieron de córneas sintéticas, las cuales fueron meticulosamente elaboradas en un laboratorio, con el fin de restaurar la visión de numerosos pacientes. Dicho grupo de especialistas llevó a cabo una interesante demostración con humanos, en donde pudieron demostrar por primera vez que mediante estas córneas es posible beneficiar a las personas que no ven, ayudando a reparar el tejido ocular afectado.



El trabajo de estos expertos fue publicado recientemente en la revista Science Translational Medicine. En dicho estudio, los científicos hicieron hincapié en que los resultados obtenidos brindan una enorme esperanza a los millones de individuos que desgraciadamente quedan ciegas a causa de la escasez de donación de córneas que existen en todo el mundo.

Para arribar a estas conclusiones, el equipo de científicos se encargó de remover el tejido afectado de diez pacientes y sustituirlo por las corneas sintéticas. Estos individuos fueron estudiados durante dos años, y se pudo comprobar que las células y nervios de nueve de ellos se habían regenerado totalmente.

El líder del estudio, May Griffith, expresó que este estudio es el primero de la historia es demostrar que una córnea elaborada de forma sintética en un laboratorio es capaz de integrarse al ojo de las personas para generar la regeneración del tejido dañado.

Por otro lado, el integrante del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa concluyó que con algo más de investigación sería posible ayudar a que millones de pacientes ciegos que durante años esperan una donación de córnea puedan volver a ver.

El Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia, ha dado a conocer un estudio en el que se informa que alrededor del 50 por ciento de células cardíacas son regeneradas durante toda nuestra vida. El estudio que da este alcance se ha difundido en la publicación Science.

Olaf Bergmann ha sido el encargado de dirigir a los investigadores, quienes han empleado la contaminación radioactiva de nuestra atmósfera para llegar a la conclusión de que las células cardiacas, o también cardiomiocitos, se regeneran en las personas a medida que estas van envejeciendo.

La radioactividad ha ayudado porque los niveles del carbono 14 de la atmósfera se encuentran en más altos índices desde que las bombas nucleares fueron probadas en los años 50, debido a lo cual las células de toda forma de vida en la Tierra contiene una mayor cantidad de este isótopo. Es de esta manera que el carbono 14 ha ido disminuyendo con el paso de los años, por lo cual lo investigadores emplearon el isótopo para medir temporalmente cuándo una célula había nacido.

Fue gracias a este método que los estudiosos pudieron llegar a saber que cerca de la mitad de células cardíacas son regeneradas a lo largo de toda una vida.

La vitamina D sería un arma poderosa contra el deterioro respiratorio enpacientes asmáticos ya que podría ralentizar el declive progresivo de la capacidad respiratoria de las personas afectadas con asma.

Este descubrimiento se hizo a través de un estudio realizado por laUniversidad de Pensilvania, estudio que se ha difundido durante la conferencia internacional de la Sociedad Torácica Americana realizada en la ciudad de San Diego en Estados Unidos.

En el proceso de estudio, científicos hallaron que el calcitriol, una especie de vitamina D sintetizada por el organismo, haría que el factor de crecimiento del músculo liso de las vías respiratorias humanas se disminuyese en personas con asma que sean tratadas bajo este nuevo componente.

Los pacientes con asma sufren de un proceso denominado remodelación de las vías respiratorias, el cual va deteriorando poco a poco la función respiratoria en la medida que el tiempo se sucede.

El experimento que dio lugar al descubrimiento fue realizado con células de 12 sujetos en las que los científicos compararon el calcitriol con la dexmetasona, un componente prescrito para el tratamiento del asma.

El estudio revelo que en comparación con el calcitriol, el fármaco resulta de poco efecto contra el crecimiento del músculo liso de las vías respiratorias.

El asma es una enfermedad crónica del sistema respiratoriocaracterizado por vías aéreas hiperreactivas, el cual provoca síntomas como respiración sibilante, falta de aire, opresión en el pecho y tos improductiva.

Un estudio de la Universidad de Emory (Estados Unidos) ha concluido que las concentraciones de ozono y de los primordiales contaminantes emitidos por el tráfico incrementan las visitas a urgencias por asma pediátrica, sobre todo en verano o primavera cuando el clima es caluroso y sofocante. La investigación fue publicada por investigadores de la prestigiosa universidad en la publicación vía Internet de la revista “American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine”.

Todavía no se ha logrado identificar con exactitud cuáles son los componentes específicos que originan las urgencias por asma en los niños, por lo que está en proceso de investigación.

Lo que sí se ha comprobado, gracias a las referencias sobre los diferentes contaminantes del ambiente reunidos como parte del análisis y a la observación de alrededor de 90 mil casos de emergencias que afectaban a criaturas con problemas asmáticos generadas por un entorno corrompido por 11 contaminantes diversos, es que la contaminación producida por los automóviles, camiones y motocicletas es una de las causas principales decrisis asmáticas en jóvenes entre los 5 y 17 años.

Tras examinar y observar los efectos que generaban ciertos contaminantes en forma conjunta, los investigadores pudieron determinar que tanto el ozono como los múltiples contaminantes que ocasiona la enorme cantidad de tránsito perjudican en gran medida y de manera autónoma a las insuficiencias respiratorias de las personas, especialmente en los niños pequeños y adolescentes.

El cáncer de ojo es una enfermedad que hasta hace un tiempo requería de un único tratamiento, el cual a la larga terminaba por provocar la ceguera total o parcial en prácticamente todos los pacientes que lo llevaban a cabo, a causa de que se trata de un procedimiento en base a una radiación que daña severamente los globos oculares.

Afortunadamente, hace unos pocos días se ha dado a conocer un nuevo método, considerado como “revolucionario”, para evitar dicho efecto secundario. El profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad estadounidense de Colorado, Scott Oliver, fue el encargado de idear esta novedosa forma de tratar el cáncer de ojo, la cual podría resultar verdaderamente beneficiosa para los pacientes de dicha patología.

El estudio fue publicado en una revista denominada “Archives of Ophtalmology”, en el cual Oliver explica detalladamente su procedimiento, el cual se basa en inyectar un aceite de silicona dentro del ojo para protegerlo en un %55 de la radiación perjudicial que se utiliza para tratar la enfermedad, con el fin de evitar el indeseable efecto secundario de perder la vista.

El cáncer de ojo puede ser de varias clases, pero el más común y peligroso se llama melanoma uveal. Oliver se basó en el estudio de dichaenfermedad, la cual se puede desarrollar en personas de cualquier edad y puede resultar letal si se extiende a órganos vitales como el hígado o los pulmones.

Como el método más utilizado para combatir dicha enfermedad es laradioterapia, Oliver considera que con el aceite de silicona es posible prevenir la muerte de las células oculares y evitar la ceguera permanente.

Si hablamos de las enfermedades más peligrosas y que más vidas se cobran año tras año, no podemos dejar de mencionar al cáncer en sus diferentes variantes. Si bien en las últimas dos décadas se han conseguido avances más que sustanciales en la lucha contra esta enfermedad y sus consecuencias derivadas, el porcentaje de fallecimientos por su causa sigue siendo extremadamente alto.

Con el objetivo de bajar el número de personas que mueren a causa del cáncer, todos los años se realizan diferentes estudios y conferencias en las que los profesionales de la salud exponen diferentes ideas y alternativas que permitan hacerle frente a la enfermedad. Recientemente, el Instituto Oncológico Nacional de Washington, Estados Unidos, anunció que se comenzará a trabajar junto a diversos investigadores para tratar de darles respuestas a los interrogantes que todavía no pudieron ser resueltos.

La idea principal es comprender el por qué de la expansión (metástasis) de los tumores para después preparar un método de combate más efectivo, el cual permitiría transformar al cáncer en enfermedades crónicas utilizando herramientas como la terapia focalizada. El objetivo es simple: elevar la calidad de vida y lograr que el porcentaje de casos mortales por cáncer comience a descender.

Los investigadores y médicos todavía son muy cautos y no quieren generar falsas expectativas. Sin embargo, hay que destacar que se abre una nueva luz para los pacientes que sufren de algún tipo de cáncer. En un principio lo más seguro es que no se logren cambios drásticos en los casos terminales, pero sí es posible que se aumente el nivel de calidad de vida, lo cual no deja de ser una noticia más que positiva.

*** Si bien este tipo de piel artificial ya existe en el mercado, los investigadores lograron desarrollarla a precios más económicos, lo que permitirá su uso en Uruguay, donde hasta ahora es casi inaccesible por su alto costo, e incluso ser exportada a otros países.

La Ceiba Honduras "Lo que permite este tejido, que es biodegradable, es que la piel de la persona se empiece a regenerar a medida que el producto es reabsorbido por el organismo", explicó a BBC Mundo Alvaro Mombrú, director del equipo de la Facultad de Química de la Universidad de la República, que trabajó durante cuatro años en la elaboración de la piel sintética.

Mombrú señaló que este tejido tiene varios beneficios: "el aislamiento de la herida, con la consiguiente prevención de infecciones, hasta un mejor resultado estético por el crecimiento organizado de la propia piel".A base de vacas

Uruguay es uno de los pocos países en el mundo que tiene el estatus de país libre de Encefalitis Espongiforme Bovina, conocido como el Mal de la Vaca Loca. Esta es una condición excluyente para poder utilizar los insumos bovinos requeridos para elaborar el tejido.

"El 95% de la materia prima que se requiere para producir este tipo de tejidos proviene de un producto tradicional uruguayo, como es la vaca, lo que otorga al país una ventaja importante para poder trabajar en esto. Como es una materia prima abundante en Uruguay y no se tiene que importar de países lejanos como Nueva Zelanda, (donde también se fabrica este tipo de piel), ya implica un abaratamiento de costos muy importante", indicó Mombrú.

Por otra parte, el científico destacó que al desarrollar el conocimiento en el país se evita pagar el alto precio de propiedad intelectual.

Hoy en día, un centímetro cuadrado de piel sintética cuesta alrededor de US$220. "Es un poco impredecible decir qué ocurrirá cuando la piel se fabrique a escala, pero creemos que al producir en grandes cantidades podremos llegar a un precio 20, 30, 40 y hasta 50 veces menor", aseguró el investigador.

"Sabemos que hay un requerimiento importante del producto en muchos países y esperamos poder producirlo y exportarlo en un mediano plazo", dijo Mombrú.

¿Qué sigue ahora?

Antes de fabricarlo para uso médico, el equipo de científicos deberá someter el tejido a pruebas clínicas, realizadas por dermatólogos de la Facultad de Medicina, para terminar de afinar detalles.

Una ventaja que tendrá este tipo de piel sobre otras existentes en el mercado es que, a través del uso de la nanotecnología, los científicos prevén encapsular productos activos embebidos en la piel.

De esa forma, cuando la piel sintética comience a ser degradada por el organismo, el producto -ya sea antibióticos, antiinflamatorios o analgésicos- se liberará de forma gradual y tópica, sin necesidad de suministrar grandes dosis.BBC Mund
o